基隆河是淡水河最重要的支流，從東邊的汐止蜿蜒地流入台北盆地，沖積出大片的平原地。早期的士林，借著這得天獨厚的天然條件，發展出便捷的河運，帶來了地方的繁榮。

乘著渡船首先來到士林開墾新家園的，是來自福建的漳州人。他們在現稱「舊街」的地方種植稻作，建起神農宮做為信仰中心，展開新的生活。豈料，位在基隆河對岸社子的泉州人，早就覬覦士林這塊寶地，不惜渡河也要與漳州人爭地。這場漳泉械鬥不僅摧毀了原有的生活街道，漳州人敗退到芝山岩，連信仰的天后宮也慘遭祝融。所幸有了地方仕紳的幫忙，在新街重建了慈諴宮，現在仍座落在士林夜市的中心，守護著士林的居民。

流進士林地區的基隆河道，也由於過於曲折，每每大雨一來即造成水患，居民苦不堪言。在經過截彎取直的工程之後，河道改變，紓解了水患問題，但也連同帶走了與河流間的集體記憶。現在提到士林，大部份的人除了夜市以外，很難想像這裡曾經因河而有過的盛世與紛亂吧？